नेपाली महिला क्रिकेटको इतिहासमा पूजा महतोको नाम अब एउटा परिचित नाम बनिसकेको छ। १६ वर्षको उमेरमै सिनियर महिला क्रिकेट टोलीबाट खेल्ने र यू–१९ टोलीलाई नेतृत्व गर्दै ऐतिहासिक सफलताको बाटोमा अग्रगामी बनेकी पूजा अहिले नेपाली क्रिकेटमा चर्चाको केन्द्र बनेकी छन्।
परिवारको संघर्ष र क्रिकेटको सुरुवात
पूजा महतोको जन्म महोत्तरी जिल्लाको गौशालामा भएको थियो। तर, उनको बाल्यकाल भारतको दिल्लीमा बितेको थियो। उनका बुबा रञ्जित महतोले आर्थिक अवस्था सुधार्ने उद्देश्यले एक दशक अघि महोत्तरीबाट दिल्ली पुगेका थिए। तीन छोरी र एक छोराका पिता रञ्जितले परिवारको भविष्य सुधार्ने सपना बोकेर धेरै संघर्ष गरे।
पूजाको क्रिकेट यात्रा पनि संघर्षपूर्ण रह्यो। उनले भाइको क्रिकेट एकेडेमीमा जाने बेलामा क्रिकेटसँग जोडिएकी थिइन्। एकेडेमीको कोचले उनको क्षमता देखेर उनलाई क्रिकेट खेल्न प्रोत्साहित गरे। पछि एकेडेमीमा निःशुल्क प्रशिक्षणको व्यवस्था भएपछि पूजाले क्रिकेट सिक्न थालिन्।
नेपाली टिममा प्रवेश र उत्कृष्ट प्रदर्शन
पूजाको नेपाली टिममा प्रवेशको कथा पनि रोचक छ। उनको भाइले नेपालमा भएको यू–१५ क्याम्पमा उत्कृष्ट प्रदर्शन गरेपछि रोशन सिंह (तत्कालीन क्यान कोषाध्यक्ष) लाई पूजाको बारेमा जानकारी गराए। यसपछि पूजा र उनकी बहिनी आरती नेपाल आएर क्रिकेट खेल्न थाले।
पूजाले सिनियर टिममा डेब्यु गरेको मात्र एक वर्षभित्रै उनी यू–१९ टिमको कप्तान बनिन्। उनकै नेतृत्वमा नेपाली यू–१९ महिला टोलीले पहिलो पटक आईसीसी यू–१९ महिला टी–२० विश्वकपमा छनोट हुन सफल भयो। यो नेपाली महिला क्रिकेटको लागि ऐतिहासिक उपलब्धि थियो।
अलराउन्डरको रूपमा पहिचान
पूजा महतो अलराउन्डरको रूपमा परिचित छिन्। उनी दायाँ हाते ब्याटर र मिडियम पेस बलर हुन्। उनले यू–१९ विश्वकप छनोटमा नेपालका लागि सर्वाधिक रन बनाएकी थिइन् भने दोस्रो सर्वाधिक विकेट पनि लिएकी थिइन्। उनले कुवेत विरुद्धको खेलमा शतक प्रहार गरेकी थिइन् भने उक्त खेलमा ५ विकेट पनि लिएकी थिइन्।
सिनियर टिममा पनि पूजाको प्रदर्शन उत्कृष्ट छ। उनले २६ खेलमा २० इनिङ्स खेलेर दुई अर्धशतक सहित ३१९ रन बनाएकी छन् भने बलिङमा २५ इनिङ्समा ३ विकेट लिएकी छन्।
समर्थकहरूको प्रेम र प्रोत्साहन
पूजा महतोले आफ्नो प्रदर्शनले समर्थकहरूको मन जितेकी छिन्। कीर्तिपुरमा भएको महिला टी–२० आई शृंखलाका बेला मैदानमा उनको समर्थनमा ‘पूजा…पूजा’ को नारा लगाउने दृश्य देखिन्थ्यो। उनले समर्थकहरूको प्रेम र प्रोत्साहनलाई आफ्नो सफलताको ऊर्जा बताउँछिन्।
भविष्यका लक्ष्य
पूजा महतोले छोटो समयमै धेरै उपलब्धि हासिल गरे पनि उनी आफूलाई अझै सुरुवात चरणमा मान्छिन्। उनले भनिन्, “मैले अहिलेसम्म केही पनि हासिल गरेको छु जस्तो लाग्दैन। अझै धेरै मिहिनेत गर्न बाँकी छ।”
उनले आफ्नो संघर्ष र सफलताको कथा मार्फत अन्य महिलाहरूलाई पनि प्रेरणा दिन्छिन्। उनको सन्देश छ, “मिहिनेत गर्न कहिल्यै नछाड्नुहोस्। आफ्नो काममा राम्रोसँग लाग्नुहोस्, सफलता आफै आउँछ।”
नेपाली महिला क्रिकेटको उज्ज्वल भविष्यका लागि पूजा महतो एउटा आशाको किरण बनेकी छिन्। उनको प्रदर्शन र नेतृत्वले नेपाली महिला क्रिकेटलाई अन्तर्राष्ट्रिय मानचित्रमा मजबूत स्थानमा पुर्याउने विश्वास गरिएको छ।
